L'édition 2019 de la foire de la Sainte Catherine de Saint-Galmier, lundi 25 novembre, sera marquée par le renforcement de la Halle des saveurs. Installée devant la mairie, elle rassemble les produits culinaires ayant une identité locale ou régionale. En lui donnant encore plus d'ampleur, la commission Foire et marchés de la municipalité souhaite coller aux attentes des consommateurs, de plus en plus avides de produits du terroir et de qualité. Avec un nombre d'exposants croissant, il y en aura donc pour tous les goûts.

Et c'est bien ce lien au terroir et à la tradition que perpétue la foire de la Sainte Catherine, qui se déroule le 25 novembre depuis des siècles (peut-être depuis le Moyen-Age, sûrement depuis le XVIIe siècle) dans les rues du centre-ville. Cette date marque le début de la saison hivernale, celle-ci se terminant au moment du comice de Feurs. Les agriculteurs prenaient le temps d'aller à la foire de la Sainte-Catherine car les travaux dans les champs étaient terminés et, dans beaucoup de troupeaux allaitants, les vêlages n'avaient pas commencé. A la porte de l'hiver, cette foire permettait d'échanger le fruit du travail de l'année, de s'équiper en vue de la morte saison, mais aussi de faire la fête, de profiter des bonnes affaires annoncées par les camelots.

Ainsi, même si les organisateurs de la foire ont su adapter la manifestation aux attentes des visiteurs au fil du temps, on retrouvera cette année encore les piliers qui font que ce rendez-vous perdure dans le temps. A commencer par les bovins. Progressivement, le nombre de bovins exposés (allaitants, laitiers, croisés) tend à diminuer. Ils étaient près de 1 000 il y a 70 ans. Suite à la réunion avec les exposants de bovins, ils pourraient être que quelques centaines cette année, sur la même tendance que l'an passé. Les bovins arrivent en général aux alentours de 4 heures du matin. Ils sont installés boulevard Cousin, attachés à des barres mises en place par les services techniques de la ville dans la nuit. Les vendeurs, la plupart des marchands en bestiaux, espèrent bien évidemment que les acheteurs seront au rendez-vous. Les organisateurs aussi, car l'animation et la réputation de la foire en dépendent, mais la conjoncture ne leur est pas favorable.

Matériel agricole, pôle automobiles, animaux de basse-cour, équidés...

En haut du boulevard Cousin, dans le prolongement des barres oú sont attachés les bovins, seront installés notamment le stand de la Fédération départementale des chasseurs de la Loire, qui communiquera sur la plantation des haies, et celui du syndicat Jeunes agriculteurs, qui fera la promotion de l'agriculture et du métier d'agriculteur. En contrebas, sur l'esplanade sous le casino, siégera le matériel agricole. Mais qu'une partie. Effectivement, des exposants ont fait savoir qu'ils préfèrent s'installer route de Bellegarde, comme quelques années en arrière. D'après les organisateurs, Olivier Perret en tête (adjoint à la mairie, en charge de cet événement), la plupart des concessionnaires présents ces dernières années ont répondu une nouvelle fois favorablement à leur invitation. En direction de Bellegarde, les visiteurs découvriront également le pôle automobiles. Comme d'habitude, les animaux de la basse-cour seront à retrouver route de Cuzieu. Les animaux à plumes et à poils connaissent un succès grandissant, avec notamment la mode de posséder des poules pondeuses dans son jardin. Les équidés seront à retrouver place des Roches.

Les enfants ne sont pas oubliés. Dans le parc, sous le casino, des jeux pour enfants seront installés (tyrolienne notamment). Ils permettront ainsi de faire le lien entre le pôle machinisme et le pôle des animaux de la basse-cour. Sur la place de la mairie, un carrousel sera installé, pour le plus grand plaisir des enfants, mais aussi des adultes. Et, bien évidemment, les nombreux marchands ambulants jalonneront les rues du centre-ville de Saint-Galmier. Tous proposeront de bonnes affaires dans des domaines aussi variés que les vêtements, la cuisine, le ménage, le bricolage... Sans oublier les commerçants, les bars et restaurants de la ville, qui accueilleront eux aussi les visiteurs.

Effectivement, les restaurants ouvrent bien évidemment leurs portes. Mais les associations locales se mobilisent également pour proposer aux visiteurs des menus simples et rassasiants : tripes, andouillettes, pommes de terre, sarasson, soupe aux choux... Les nombreux points de restauration dans la ville sont pris d'assaut quasiment pendant toute la durée de la foire. Ils sont listés dans les pages suivantes de ce dossier. Le plan de la foire y est également présenté.

Une navette entre le parking et la foire

Ainsi, la foire s'étendra sur plus de 4 km au cœur de la ville de Saint-Galmier. Et pour ménager les jambes des visiteurs, les organisateurs ont tout prévu puisqu'est mise en place, à l'image des années précédentes, une navette entre le parking de l'hippodrome, route de Montrond-les-Bains, et l'entrée de la foire. Olivier Perret tient à informer les visiteurs que le dispositif de sécurité est renforcé pour cet événement. Ils devront donc s'attendre à passer un point de contrôle et de fouille à l'entrée de la foire.

Lucie Grolleau Frécon