Pâques : des traditions qui perdurent encore aujourd'hui

Pâques est sans conteste l'une des plus anciennes fêtes à être célébrée dans le christianisme. Elle vient commémorer la résurrection de Jésus, le surlendemain de la Passion. Cette année, elle a lieu le 5 avril. A cette occasion, les enfants seront nombreux à déguster de délicieuses friandises en chocolat, mais aussi à se prêter à de joyeuses chasses aux œufs dans le jardin ou la maison. Les familles ont coutume de se réunir autour d'un bon repas à base d'agneau et de légumes de printemps. En effet, Pâques est aussi associée à l'arrivée du printemps. Elle reste symbole de vie, de renouveau et de renaissance. C'est la victoire de la lumière et le retour du soleil.

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Autour de cette journée chrétienne, les symboles sont donc nombreux, mais aussi les traditions. La chasse aux œufs reste incontournable.  En réalité, celle-ci est très ancienne. Elle remonte même jusqu'aux civilisations antiques. En Egypte ou dans le golfe persique, les populations avaient l'habitude déjà de colorer des œufs et de les offrir en hommage au retour du soleil et de la vie. En attestent les découvertes d'œufs symboliques datant de la préhistoire et mis au jour lors de fouilles archéologiques.

L’œuf, symbole de la vie

A l'époque, l'œuf symbolisait déjà la vie et le renouveau. Depuis longtemps, il fait l'objet de chasses aux œufs géantes auxquelles s'adonnent les enfants dans de nombreux pays. Plusieurs explications pouvaient leur être données, la plus ancienne étant celle du lièvre ou du lapin. Même s'il ne pond pas, cet animal est associé à la fertilité et l'abondance. Une croyance associée à la déesse germanique Ostara, symbole du printemps, toujours accompagnée d'un lapin.

Au XVII^e siècle, on racontait aux enfants que c'étaient les cloches qui, de retour de Rome, étaient remplies de friandises après avoir été bénies par le pape. Encore aujourd'hui, il est de coutume de décorer les œufs de plusieurs manières, en les peignant notamment ou alors en utilisant d'autres techniques comme le grattage ou la teinture. Cette tradition proviendrait des pays de l'Est.

Quant aux friandises en chocolat représentant des animaux comme les lapins, les poissons et les poules, elles font leur apparition plus tard, vers le XIX^e siècle. Elles sont alors introduites par les boulangers et chocolatiers.

Si la tradition des chasses aux œufs a perduré jusqu'à aujourd'hui, d'autres, en revanche, ont disparu. C'est le cas des vitrines. Aux XVIII^e et XIX^e siècles, les boucheries exposaient leurs plus belles viandes pour célébrer la fin du carême. On voyait alors des devantures décorées de feuillages, de guirlandes de papier colorées et de rosaces. Une tradition dont les journaux témoignaient alors dans leurs pages. Les promeneurs venaient ainsi admirer les « vitrines » et leurs ornements, mais aussi visiter les « paradis » des églises : des reposoirs fleuris où l'on pouvait trouver les Saintes Espèces (le pain et le vin changés en corps et en sang du Christ durant la messe).

Une autre coutume existe encore : celle de l'agneau de Pâques. Son origine provient d'un épisode biblique, lors duquel des agneaux sont sacrifiés par les Juifs afin que soient épargnés leurs enfants, peu avant l'exode des Hébreux vers la Palestine. L'agneau pascal est donc resté le symbole, lui aussi, du renouveau de la vie et figure souvent au menu des festivités de Pâques.

Et ailleurs dans le monde ?

Enfin, les traditions varient selon les différents pays du monde. En Espagne, la ferveur est intacte : les confréries religieuses ont coutume d'organiser des processions, durant lesquelles les fidèles parcourent les rues et défilent avec des pasos, des supports sur lesquels figurent des images religieuses. Les processions sont particulièrement spectaculaires à Séville ou encore à Malaga. La ville de Jérusalem accueille elle aussi une procession impressionnante sur le mont des Oliviers.

En Ecosse, les enfants se prêtent à une course d'œufs durs qu'ils jettent du haut d'une colline, avec pour objectif que ceux-ci atteignent la ligne d'arrivée intacts. Aux Bermudes, la coutume veut que la population fabrique des cerfs-volants colorés pour ensuite les faire voler dans le ciel.

En Suède ou en Finlande, les enfants fabriquent des bouquets colorés qu'ils échangent contre des desserts typiques.

Enfin, dans la commune de Haux, en France, les habitants participent à la confection d'une omelette géante ! Préparée et cuite sur la place du village, celle-ci est élaborée à partir de quelque 4 500 œufs !