Fête des pères : une tradition ancienne devenue populaire
Chaque année, au mois de juin, les pères sont à l'honneur. Dessins d'enfants, cadeaux, repas en famille ou simples attentions marquent cette journée devenue un rendez-vous incontournable du calendrier. Pourtant, derrière cette célébration que beaucoup associent aujourd'hui à une opération commerciale, se cache une histoire bien plus ancienne.
Dimanche 21 juin, en France, les papas seront à l’honneur à l’occasion de la Fête des pères. Ses origines remontent à plusieurs siècles. Dans la tradition chrétienne, le 19 mars, jour de la Saint-Joseph, était consacré à Joseph, père nourricier de Jésus. Dès le Moyen Âge, cette fête religieuse donnait lieu à des hommages rendus aux pères de famille. Dans plusieurs pays catholiques, notamment en Espagne, au Portugal ou en Italie, cette date est toujours utilisée.
Selon certains historiens, le culte rendu à la figure paternelle serait même plus ancien encore. Dès les premiers siècles du christianisme, Joseph apparaît comme un modèle de père protecteur, travailleur et dévoué à sa famille. Au fil du temps, cette image contribue à ancrer l'idée d'une journée dédiée aux papas.
Le mot « père » lui-même trouve son origine dans le latin pater. Dans la tradition chrétienne, ce terme revêt une dimension particulière puisqu'il désigne à la fois le géniteur, le protecteur et, dans un sens plus large, celui qui transmet et crée.
Une institutrice américaine à l'origine de la fête moderne
La fête des pères telle que nous la connaissons aujourd'hui est toutefois née de l'autre côté de l'Atlantique. Au début du XXe siècle, une Américaine nommée Sonora Smart Dodd souhaite rendre hommage à son père, William Jackson Smart. Ancien combattant de la guerre de Sécession, celui-ci avait élevé seul ses six enfants après le décès de son épouse.
Inspirée par la récente création de la fête des mères, Sonora Smart Dodd estime que les pères méritent eux aussi une journée de reconnaissance. Grâce à son initiative, une première célébration est organisée le 19 juin 1910 à Spokane, dans l'État de Washington.
L'idée séduit progressivement les Américains. Pourtant, contrairement à la Fête des mères, la Fête des pères met plusieurs décennies à s'imposer. Ce n'est qu'en 1966 que le président Lyndon B. Johnson proclame officiellement le troisième dimanche de juin comme journée nationale des pères. Quelques années plus tard, en 1972, le président Richard Nixon inscrit définitivement cette célébration dans le calendrier américain.
Depuis, la tradition s'est largement diffusée à travers le monde, avec des dates variant selon les pays. En France, au Canada, au Royaume-Uni ou aux États-Unis, la Fête des pères est célébrée en juin. Dans certains pays de tradition catholique, elle reste associée à la Saint-Joseph du 19 mars. Dans plusieurs pays asiatiques, les dates diffèrent également selon les coutumes locales.
Le rôle inattendu d'un fabricant de briquets
En France, l'histoire de la Fête des pères possède une particularité souvent méconnue. Si l'idée d'honorer les pères existait déjà, sa popularisation doit beaucoup à une entreprise française. À la fin des années 1940, Marcel Quercia dirige la société bretonne Flaminaire, spécialisée dans la fabrication de briquets à gaz. Cherchant à dynamiser ses ventes durant une période traditionnellement calme, il lance une campagne publicitaire inédite autour de cette célébration.
À cette époque, offrir un briquet apparaît comme un cadeau valorisant. Le tabac fait partie du quotidien et fumer est socialement accepté. Les affiches publicitaires fleurissent alors dans toute la France avec des slogans devenus célèbres : « Nos papas nous l'ont dit, pour la fête des pères, ils désirent tous un Flaminaire » ou encore « Offrez-lui un Flaminaire, le briquet qui tient toutes ses promesses ». Le succès est au rendez-vous. La campagne contribue largement à faire connaître cette fête auprès du grand public. Peu à peu, les commerçants s'emparent à leur tour de l'événement, qui s'installe durablement dans les habitudes des familles françaises.
Une fête officiellement reconnue
Face à cet engouement croissant, les pouvoirs publics décident de l'encadrer. En 1952, un décret fixe officiellement la Fête des pères au troisième dimanche de juin. Depuis, cette date n'a plus changé. Même si la publicité a incontestablement contribué à sa popularisation en France, cette journée demeure avant tout un moment de reconnaissance et de partage. Derrière les cadeaux et les repas de famille, elle rappelle la place particulière qu'occupent les pères dans la transmission des valeurs, de l'histoire familiale et des savoir-faire.
LGF
