Tour de France : 123 ans d'une légende populaire
Le 4 juillet, la 113e édition du Tour de France s'élancera de Barcelone avant de retrouver les Champs-Élysées trois semaines plus tard. L'occasion de replonger dans l'histoire de la plus grande course cycliste du monde, née au début du XXe siècle et devenue un monument du patrimoine français.
Chaque été, il suffit d'un maillot jaune, d'un col mythique ou d'une caravane publicitaire pour réveiller la ferveur populaire. Plus qu'une compétition sportive, le Tour de France est un rendez-vous national, un feuilleton estival qui accompagne les Français depuis plus d'un siècle.
L'aventure débute en 1903. À l'époque, le journal L'Auto, ancêtre de L'Équipe, cherche un moyen d'augmenter ses ventes face à son concurrent Le Vélo. Son directeur, Henri Desgrange, imagine alors une course cycliste traversant l'ensemble du pays. Le pari est audacieux : six étapes seulement, mais plus de 2 400 kilomètres à parcourir sur des routes souvent non goudronnées. Maurice Garin remporte cette première édition, suivie avec passion par le public.
Très vite, la Grande Boucle devient un phénomène populaire. Les Pyrénées font leur apparition dans le traçé en 1910, les Alpes en 1911, donnant naissance aux grandes étapes de montagne. Les coureurs affrontent des conditions extrêmes, parfois de nuit, réparant eux-mêmes leurs machines au bord des chemins. Ces exploits forgent l'image héroïque du Tour et de ses champions.
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Au fil des décennies, la course accompagne l'histoire du pays. Interrompu pendant les deux guerres mondiales, le Tour renaît à chaque fois plus fort. Les années 1950 voient émerger les premières grandes vedettes internationales, tandis que la télévision transforme progressivement l'épreuve en spectacle mondial. Les images des cols alpins et des villages traversés deviennent une formidable vitrine pour les territoires français.
En 1919 naît le maillot jaune
Le maillot jaune, instauré en 1919 pour distinguer le leader du classement général, s'impose comme l'un des symboles sportifs les plus reconnus au monde. Autour de lui gravitent d'autres distinctions emblématiques : le maillot vert du classement par points, le maillot à pois du meilleur grimpeur ou encore le maillot blanc du meilleur jeune.
L'histoire du Tour est aussi celle de champions entrés dans la mémoire collective : Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault ou Miguel Indurain ont marqué leur époque par leurs exploits et leurs rivalités. Plus récemment, la dimension internationale de la course n'a cessé de s'affirmer, faisant du Tour de France le troisième événement le plus suivi dans le monde.
Aujourd'hui, la Grande Boucle reste fidèle à son ADN : traverser les territoires, célébrer l'effort et raconter des histoires humaines. L'édition 2026 ne fera pas exception, avec un départ inédit à Barcelone, 3 333 kilomètres au programme et une arrivée finale à Paris après trois semaines de course et vingt-et-une étapes.
